La tracciabilità, oltre ad essere un requisito di legge in alcuni settori, rappresenta un valido supporto per le aziende operanti nel settore manifatturiero in quanto consente loro di gestire in maniera efficiente e trasparente l'intera filiera produttiva.

Solitamente i termini "tracciabilità" e "rintracciabilità" vengono utilizzati come sinonimi, ma in realtà essi indicano due processi differenti e complementari. Infatti per tracciabilità (tracking) si intende la capacità di descrivere il percorso di una materia prima o di un lotto di produzione all’interno della filiera produttiva acquisendo informazioni ad ogni passaggio effettuato. La rintracciabilità (tracing) invece rappresenta la capacità di ricostruire a ritroso l'intera storia di un prodotto: dal suo stato finale sino alle materie prime utilizzate.

Il primo processo, in pratica, consente di individuare le strutture operative coinvolte, le attività, i trattamenti e le fasi che devono essere documentate per poter monitorare l'avanzamento del prodotto; il secondo invece consente, per ciascun prodotto finito, di individuare le responsabilità di tutti gli operatori coinvolti nella filiera produttiva ripercorrendone a ritroso la storia documentata.

Un'accurata politica di tracciabilità e rintracciabilità di tutte le risorse presenti in azienda (materie prime, prodotti finiti, attrezzature, macchine…) consente alle imprese di sostenere i ritmi produttivi imposti dal mercato garantendo ai clienti elevati standard qualitativi.

Le aziende necessitano quindi di un sistema di tracciabilità in grado di:

• registrare le materie prime in entrata associando a ciascuna di esse un codice identificativo (ID lotto) a cui risalire velocemente quando si verificano delle non-conformità;
• monitorare i processi di trasformazione delle materie prime in modo da poter conoscere lo stato di avanzamento della produzione ed individuare eventuali anomalie presenti nel processo;
• controllare la qualità dei semilavorati in uscita. In questo caso il sistema importa i dati relativi a metodo di controllo adottato, strumenti di controllo utilizzati e date durante le quali sono stati effettuate tali procedure nell'ottica di garantire il percorso a ritroso (rintracciabilità) e la possibilità di individuare la causa di una non conformità.